ความตึงเครียดในตะวันออกกลางทวีความรุนแรง: เจ้าหน้าที่อาวุโสชาวอิหร่านถูกสังหาร, ปฏิบัติการทางทหารระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลเข้มข้นขึ้น, ตลาดโลกปั่นป่วน

ตั้งแต่วันที่ 17 ถึง 18 มีนาคม ตามเวลาท้องถิ่น ความขัดแย้งในตะวันออกกลางยังคงทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ด้วยการเผชิญหน้าระหว่างอิหร่านและพันธมิตรสหรัฐ-อิสราเอลเข้าสู่ระยะใหม่ ก่อให้เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงในตลาดพลังงานและการเงินโลก และกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองจากหลายประเทศ

บัญชีโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการของ Ali Larijani เลขาธิการสภาความมั่นคงแห่งชาติสูงสุดของประเทศอิหร่าน ได้ประกาศในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 18 มีนาคมว่า Larijani ถูกสังหารในการโจมตีทางอากาศร่วมระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอล อาลี บาเตเน รองผู้อำนวยการของเขา และลูกชายของลาริจานีก็เสียชีวิตจากการโจมตีเช่นกัน ในเวลาต่อมา กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามของอิหร่านยืนยันว่า หัวหน้ากองกำลังติดอาวุธบาซิจถูกสังหารในการโจมตีดังกล่าว และอิหร่านได้เปิดปฏิบัติการตอบโต้ระลอกที่ 59 โดยมุ่งเป้าไปที่ฐานทัพทหารสหรัฐฯ ทั่วตะวันออกกลางด้วยการโจมตีด้วยขีปนาวุธ

เมื่อวันที่ 17 มีนาคม มอยตาบา คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดคนใหม่ของอิหร่าน ปฏิเสธอย่างชัดเจนถึงข้อเสนอที่สื่อโดยผู้ไกล่เกลี่ยบุคคลที่สาม- เพื่อ "ลด-ความตึงเครียดหรือยุติการสู้รบ" กับสหรัฐฯ ในระหว่างการประชุมระดับสูง-ด้านการต่างประเทศ เขาเน้นย้ำว่า "เวลาที่เหมาะสมสำหรับสันติภาพ" จะเกิดขึ้นหลังจากที่สหรัฐฯ และอิสราเอลยอมรับความพ่ายแพ้และจ่ายค่าชดเชยสงครามให้กับอิหร่านเท่านั้น จาลาลี เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำรัสเซีย ยังได้ปฏิเสธข่าวลือในวันเดียวกัน โดยอ้างว่ารายงานที่ว่า "มอยตาบากำลังรับการรักษาพยาบาลในมอสโก" เป็นข้อมูลเท็จ

ในแนวรบด้านทหาร กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ได้ประกาศเมื่อวันที่ 17 มีนาคมว่า กองกำลังสหรัฐฯ ได้ใช้อาวุธบังเกอร์หนัก 5,000- ปอนด์- เพื่อดำเนินการโจมตีอย่างแม่นยำบนพื้นที่ขีปนาวุธของอิหร่านใกล้ช่องแคบฮอร์มุซ เอฟี เดฟลิน โฆษกกองกำลังป้องกันประเทศอิสราเอลออกแถลงการณ์อันเข้มงวดในวันเดียวกัน โดยให้คำมั่นว่า IDF จะ "ตามล่า" มอยตาบา ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน และ "กำจัดผู้นำระดับสูงของอิหร่านทั้งหมด" กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยแผนการผลิตโดรนโจมตีพลีชีพ LUCAS จำนวนมาก ซึ่งทำงานได้ดีในการปฏิบัติการต่อต้านอิหร่าน เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีอย่างยั่งยืน

เสียงคัดค้านปรากฏขึ้นภายในผู้อำนวยการศูนย์ต่อต้านการก่อการร้ายแห่งชาติของสหรัฐฯ โจเซฟ เคนท์ ลาออกต่อสาธารณะเมื่อวันที่ 17 มีนาคม โดยระบุในจดหมายถึงประธานาธิบดีทรัมป์ว่า "ฉันไม่สามารถสนับสนุนการทำสงครามกับอิหร่านด้วยมโนธรรมที่ดีได้" เหตุเพลิงไหม้บนเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯเรือยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ดกินเวลานานกว่า 30 ชั่วโมงก่อนที่จะดับลง ทำลายท่าจอดเรือกว่า 600 แห่ง และบังคับให้ลูกเรือต้องพักชั่วคราว ส่งผลให้ภารกิจประจำการยืดเยื้อต่อไป

ตลาดพลังงานมีปฏิกิริยาผันผวนอย่างรุนแรง ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ร่วงลงต่ำกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในช่วงสั้นๆ โดยมีความผันผวนระหว่างวันเกิน 3.64% ราคาน้ำมันดิบ WTI อยู่ที่ประมาณ 96 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เพื่อลดแรงกดดันด้านอุปทาน สหรัฐฯ ได้ประกาศผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตรเวเนซุเอลาในช่วงที่เกิดความขัดแย้งกับอิหร่านเพื่อปลดล็อกแหล่งน้ำมันเพิ่มเติม อิรักบรรลุข้อตกลงกับทางการชาวเคิร์ดที่จะกลับมาส่งออกน้ำมันผ่านท่าเรือ Ceyhan ของตุรกีอีกครั้ง เริ่มตั้งแต่วันที่ 18 มีนาคม

จีนกำลังส่งเสริมการลด-การยกระดับความรุนแรง เมื่อวันที่ 18 มีนาคม กระทรวงการต่างประเทศได้ประกาศการตัดสินใจให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมฉุกเฉินแก่อิหร่าน จอร์แดน เลบานอน และอิรัก เพื่อช่วยบรรเทาวิกฤติด้านมนุษยธรรมและปกป้องความเป็นอยู่ของผู้คน

อีกด้านหนึ่ง อัฟกานิสถานกล่าวหาปากีสถานเมื่อวันที่ 17 มีนาคมว่าทำการโจมตีทางอากาศในโรงพยาบาลบำบัดยาเสพติดแห่งหนึ่งในกรุงคาบูล คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 400 คน ปากีสถานปฏิเสธคำกล่าวอ้างดังกล่าวทันที โดยระบุว่าการโจมตีดังกล่าวมุ่งเป้าไปที่สิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารและผู้ก่อการร้าย และปฏิเสธว่ามีพลเรือนเสียชีวิต